科技日報北京2月29日電 (記者張佳欣)據(jù)發(fā)表于最新一期《自然》雜志的論文,美國哈佛大學開發(fā)了一種精準測量超導體的基礎工具。他們創(chuàng)造性地將量子傳感器集成到標準的壓力感應設備中,從而直接讀出加壓材料的電和磁性質(zhì)。
氫在壓力下的表現(xiàn)很奇怪。理論預測,這種通常是氣態(tài)的元素在100多萬個大氣壓的壓力下,會變成金屬,甚至還會變成超導體??茖W家一直渴望了解超導富氫化合物(稱為氫化物)并最終將其用于實際,包括懸浮列車、粒子探測器等。但是,現(xiàn)有手段很難研究這些材料,想要準確測量更是困難重重。
而哈佛大學團隊開發(fā)的新工具不僅能測量氫化物超導體在高壓下的行為,還能對其成像。
在極端壓力下研究氫化物的標準方法是使用金剛石壓砧儀器,它可在兩個明亮式切割金剛石界面之間擠壓少量材料。為了檢測樣品何時被擠壓到足以超導,通常要尋找兩個特征:電阻降至零,以及對附近任何磁場的排斥作用(又名邁納斯效應)。
想要施加必要的壓力,研究人員必須用一個墊圈將樣品固定住,使擠壓均勻分布,然后將樣品封閉在一個腔室中。但這很難真正觀察到超導電性的雙重特征。
為了解決這個問題,研究人員設計并測試了一種巧妙的改造方式:他們將一層薄薄的傳感器直接集成到金剛石壓砧的表面上。該傳感器是由金剛石原子晶格中自然產(chǎn)生的缺陷制成的。他們使用這些被稱為氮空位中心的有效量子傳感器,在樣品被加壓并進入超導區(qū)域時,對腔內(nèi)的區(qū)域進行了成像。為證明他們的概念,研究人員使用了氫化鈰,這種材料已知在大約100萬個大氣壓下會成為超導體。
新工具不僅可幫助科學家發(fā)現(xiàn)新的超導氫化物,還可更容易地研究現(xiàn)有超導材料。
【總編輯圈點】
極端壓力有多厲害?在土星的第六顆衛(wèi)星泰坦上,有一個天然氣湖泊,就是泰坦上極端壓力環(huán)境所致,讓空氣“變了質(zhì)”。相比之下,我們工作生活中承受的壓力都不算什么了。而當壓力足夠極端,像本文中所述,氫也能出現(xiàn)金屬化,甚至展示出超導性。這種氫化物超導體非常誘人,未來可能給人類提供無限應用,但科學家必須準確了解其特性,這正是量子傳感測量工具的意義。
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