氫在壓力下的表現(xiàn)很奇怪。理論預測，這種通常是氣態(tài)的元素在100多萬個大氣壓的壓力下，會變成金屬，甚至還會變成超導體?？茖W家一直渴望了解超導富氫化合物（稱為氫化物）并最終將其用于實際，包括懸浮列車、粒子探測器等。但是，現(xiàn)有手段很難研究這些材料，想要準確測量更是困難重重。

 

　　而哈佛大學團隊開發(fā)的新工具不僅能測量氫化物超導體在高壓下的行為，還能對其成像。

 

　　在極端壓力下研究氫化物的標準方法是使用金剛石壓砧儀器，它可在兩個明亮式切割金剛石界面之間擠壓少量材料。為了檢測樣品何時被擠壓到足以超導，通常要尋找兩個特征：電阻降至零，以及對附近任何磁場的排斥作用（又名邁納斯效應）。

 

　　想要施加必要的壓力，研究人員必須用一個墊圈將樣品固定住，使擠壓均勻分布，然后將樣品封閉在一個腔室中。但這很難真正觀察到超導電性的雙重特征。

 

　　為了解決這個問題，研究人員設計并測試了一種巧妙的改造方式：他們將一層薄薄的傳感器直接集成到金剛石壓砧的表面上。該傳感器是由金剛石原子晶格中自然產(chǎn)生的缺陷制成的。他們使用這些被稱為氮空位中心的有效量子傳感器，在樣品被加壓并進入超導區(qū)域時，對腔內(nèi)的區(qū)域進行了成像。為證明他們的概念，研究人員使用了氫化鈰，這種材料已知在大約100萬個大氣壓下會成為超導體。

 

　　新工具不僅可幫助科學家發(fā)現(xiàn)新的超導氫化物，還可更容易地研究現(xiàn)有超導材料。

 

【總編輯圈點】

 

　　極端壓力有多厲害？在土星的第六顆衛(wèi)星泰坦上，有一個天然氣湖泊，就是泰坦上極端壓力環(huán)境所致，讓空氣“變了質(zhì)”。相比之下，我們工作生活中承受的壓力都不算什么了。而當壓力足夠極端，像本文中所述，氫也能出現(xiàn)金屬化，甚至展示出超導性。這種氫化物超導體非常誘人，未來可能給人類提供無限應用，但科學家必須準確了解其特性，這正是量子傳感測量工具的意義。